“皇上――”突然，皇帐内传来了卢成近乎慌张的叫声，帐外的杜胜心中一惊，赶紧回了皇帐，眼前的一幕让他的心一沉，只见天洪帝面色青白，怒目圆瞪的望着方才进来的士兵，那模样像是要杀人似的，而进来的士兵早已被天洪帝的模样吓得身子抖个不停，结结巴巴的讲不上一个字来。
猛然，‘扑――’的一声，天洪帝吐出了一口鲜血，众人的面色一白。
卢成与顾鼎立心中更是一沉，卢成对着杜胜道：“杜胜，传御医，记住，不准惊动了别人，违令斩。”
“是。”就在杜胜转身之时，他听到了天洪帝咬牙切齿，几乎是从喉咙缝里迸出的声音：“你把刚才所说的再说一遍。”
那士兵的结巴似乎更重了，只听他道：“禀，禀皇上，太，太子乘，乘皇上远征之时，夺，夺宫，自立为帝，左相率，率兵平乱，太，太子拒捕，被，被左相杀了，而当天，右，右相自觉罪孽深生，自尽于，于牢中。”
“皇上――”帐内，众将的脚步声突然沉重起来，账外的杜胜赶紧加快了步伐。
天洪三十二年五月七日，凌军与商军在决战之前一天，凌军突然撤退返朝，放弃了能轻而易取夺取商国，一统天下的机会。
天洪三十二年六月二十日，凌军返朝不过一月多余，宫中突然传出恶耗，天洪帝驾崩。
天洪三十二年六月二十一日，瑞祥皇后下召，国不可一日无君，三皇子凌飞即位，改年号为康顺。
康顺一年六月二十五日，天洪帝驾崩不过五日，瑞祥皇后因想念先帝，竟在当夜追随先帝而去了。
一个月之内，凌朝连续出了五件大事，大子夺宫不成被杀，右相应承恩自尽牢中，天洪帝驾崩，瑞祥皇后去逝，新君即位。
而这时的大凌朝，看着太平盛世，然而在暗中，早已风浪起跌，暗藏杀机了，那些平常隐在暗处的动荡渐渐开始流动不安份起来。
此时的民间对于这些生变更是早已众说纷纭，人云亦云，毕竟这些事情都来得太突然，又过于紧凑与巧合了。
民众们私下议论的焦点一是天洪帝的死，民间有二种说法，其一是天洪帝在与商军决战的前一日便已被太子夺宫给气得升天了，回宫的一月只不过是一个表相，是为了防生变，做给别人看的，其二是天洪帝是让大臣给谋害死的，不过这一点在天洪帝驾崩三天后便被否认了，天洪帝回宫时身边跟着几位将军保护，这几位将军都是大凌朝的高手，谁又能在他们眼前底下下手？焦点二，是右相应承恩的死，说的最多的便是右相是被人陷害的，其中也不泛一些道流言。
不过，这些所有的议论在新君即位半年后便消失的烟消云散，焦点转移，转到新帝立后的事情上来，康顺帝在时曾经被先帝下了王妃，是右相应承恩之女应怀雪，但根据大凌朝的律意，重臣一旦定了罪，其家眷不是被杀，便是沦为奴隶，所以，应怀雪在其父自尽于牢中之时已成为了官宦人家的下人，这王妃之冠早已去摘除，那么，现剩下能与皇帝般配的就只有左相之女萧姿儿了。
果然，三个月后，宫内便下了旨颁发至民间各地，新帝将在半年后迎娶左相萧桧之女萧姿儿为皇后。
已是七月，池上菱花也崭露嫩头，幽静的在一方天地里慢慢绽放。
萧姿儿倚立在亭柱旁，默默的望着池中的水菱，美丽脸上并不见得红润，其身子比起几个月前似乎更为孱弱了，她静立良久，才转过身望着棋盘中的残局，暗喃：真的只有如此了吗？
“姐――”此时，她的贴身丫头语儿兴匆匆的跑进了亭内。
一见是语儿，萧姿儿原本苍白沉定的脸上露出一抹激动，未等语儿喘口气，她便急问道：“找到她了吗？”
“嗯嗯嗯。”语儿已跑得说不出话来，只是激动的点头。
“怀雪在哪？”萧姿儿的双手有些颤抖。
“在，大，大厅，怀雪姐在大厅呢，老爷与夫人也在。”语儿好不容易说出一句完整的话来，萧姿儿早已跑了出去。
真的找到了？顾不得自己身体的不适，萧姿儿便往大厅跑去，一个多月了，她找了怀雪一个多月了，皇天不负苦心人，终于让她找到了。
一个月前，当右相应承恩自尽于牢中的消息传到她耳里时，她便知道是自己的父亲下了这个毒手，当圣旨下达：罪臣之家眷下放为奴时，她哀求自己的父亲接怀雪母女二人来到萧府久住，无奈父亲不同意，她以死相胁，父亲才勉强答应，就在她欣喜若狂之时，去接怀雪的奴才却说：“姐，应家的人早在二天前便被遣散至各地为奴了，奴才们打听了很久，也打听不到她们的下落。”
当时她听得差点昏了过去，问那奴才：“朝中一般会把带罪家眷放至哪些地方？”
那奴才回道：“禀姐，据奴才所知，朝中那些降了罪的大臣们的女眷不是被大爷们收为妾，奴婢，便是被送至妓院，姐，以怀雪姐的样貌，奴才觉得可能会被哪个有钱人家或是官家子弟给收了。”
当时，她听了此话，心中一急，便昏了过去，这一昏使她足足昏了三天，当她醒来时，不禁痛恨自己动不动就昏倒的身体来，如果自己早些天下令府上所有的奴才出去找怀雪的话，怀雪便能少受些日子的苦了。不过，幸好，现在总算把怀雪给找着了。
“怀雪――”萧姿儿一进大厅，便急叫道，却在看到厅正中一身着粗布脏衣，瘦弱的几乎不成人形的少女时，豆大的泪珠从她的双眼中滚了出来，颤抖的道：“怀雪，你，你怎么瘦成这样了？”
怀雪一动未动，只是眨着原本晶莹但现在却死寂一般的双眸盯着地面，她的表情呆滞如傻子，更别说什么话语了。
“怀雪？”萧姿儿走到怀雪的面前，望着她脸上那恍惚的表情，心跟着下沉，双手轻摇着怀雪瘦弱的身子，萧姿儿哽咽道：“怀雪，怎么了？我是姿儿姐姐呀，你不认得了吗？”
“姿儿，”萧姿儿的母亲柳氏走至怀雪的面前，叹道：“怀雪的母亲这一个月为了躲避沦为奴隶的命运，带着怀雪东躲西藏，可是就在今晨，还是被发现了，就在刚才被人活活打死了，怀雪看到了母亲死时的惨状后，就变成了如此模样，若不是我们的人及时赶到，后果可能不堪设想。”
萧姿儿一怔，紧咬下唇，突然望向坐在上堂一声未吭的父亲萧桧。
仿佛意识到了女儿的注视，萧桧抬头，却在接触到女儿的目光时，眼中闪过丝歉疚，但很快便被深沉取代，只是对着总管道：“陆总管。”