文朝天一直强调，不许任何一个官吏，欺压良善无故殴打百姓。
估计昨天的事，有风声传到他耳里，这才会追究。
牛巡检看看马千里，马千里一个劲摇头，表示不是自己告的密。
牛巡检白了马千里一眼，对文朝天说：“大人明鉴，下官昨天确实当街打了摊贩，但绝不是无故殴打，不信你可以问段兄弟。”
文朝天闻言，看看段初。
“回大人，昨天我和牛大人外出办案，结果被人家抱住双腿，非诬陷我，说我要抢他们女儿，牛大人气不过，才替我解了围。”
段初的回答，不算撒谎，但是也隐去了不少内情。
文朝天听了，眉头舒展了很多，又问铁司狱，是不是这样。
“回大人，我听说是这样。”官场老油条铁司狱，回答的滴水不漏。
文朝天本来就不想，因为琐事，牵扯到牛、段这两员爱将。
听到铁司狱的话，文朝天马上哈哈大笑，笑完又大声道：“打得好！此等刁民，不打就不长记性！”
铁司狱心说，幸好老夫刚才看他眉头舒展，就知道他想要什么答案。
牛巡检这时一捂胸口。
“牛大人，昨天吃了三笼包子，吐得难受吧？现在脸色还不好，回家歇着吧，本府不能逼着病牛耕地。”文朝天又关心牛巡检。
就这样，姜屠户两口子挨打的事，轻松过关。
出了府衙大门，段初要送牛巡检回家歇息，牛巡检一扫刚才的病态。
“回家干啥，不如喝酒痛快，走，喝点去！”
用珠子的话说，这几天段初和牛巡检，成了一个酒缸里的两条酒虫。
……
文朝天又让铁司狱，通知下属几个县，把湖心岛那几具被匕首刺死的尸首，找各县的人，前来认尸。
铁司狱领命离开，府衙里就剩文朝天和马千里了。
马千里眼皮直跳，老是觉得文朝天抓住了他收黑钱的证据。
“马捕头，最近老是有彭州府百姓，养的猫狗走失，丢了小猫小狗还好说，万一哪天丢了小孩子，那就麻烦了，你去查查吧。”
马千里擦一把汗，心说还好，还没有查到我头上。
马千里带十几个衙役领命上街，统计一下午，画出一张猫狗走失图。
这种事繁琐又磨人，有个衙役就发牢骚了：“总捕头，咱们是抓人的，又不是找猫狗的，文大人派这个活，到底玩的哪一出？”
马千里搂头就一巴掌：“文大人是知府，还是你是知府！”
马千里说完，拿笔在猫狗走失图上画一圈，圆心正是姜屠户家附近。
于是几十个衙役，在马千里带领下，把周边翻了个底朝天。
没有找到偷猫狗的贼人。
他们哪里知道，他们围着转了好几圈的老杨树里面，就藏着真凶呢！
马千里一边查案，一边在心里寻思，等到那几具尸首被认出来，距离许掌柜落网，也就没有几天了。
他咬着牙决定，只要尸体被下面各县认出来，就对许掌柜，下杀手！
……
当天晚上，夜深人静。
姜小妹出现在那棵老树下，大黄狗蹲在旁边给她放哨，只要有人来，大黄狗隔着老远也能察觉，会咬着姜小妹裤脚拉她躲起来。
姜小妹前天买的几十个肉包子，其实并没有扔进粪坑。
当时大黄狗把从嘴里吐出来的，正是人的指甲盖。
她本来以为大黄狗咬了人，不过很快就知道，是包子里的。