人体特异功能是人体所出现的，超越五官感知，不可思议的能力。具有这些能力的人士有些是天生的，有些是经过气功修练到高深境界后所出现的，也有些是大难不死，如生重病或出意外之后出现的。基本上它是一种人类潜在的能力，正式的名称应该定为「人体潜能」，只不过具有这种能力的人不多，而且很难用目前的科学理论来解释，从而安上了一个「特异功能」的名号。
以性质来分，特异功能可以划分为两种不同的类型：一种是拥有超越五官感知能力的「超感知觉」，也就是外国超心理学所谓的esp(extrasensoryperception)能力，包括有心电感应、透视力、预知未来以及回知过去的能力。也就是这个人变得很敏感，别人心里想的事，他可以感觉得到(心电感应)；他可以「看」到远方发生的事情，或穿透障碍物看到内部的东西(透视力)，他可以预知未来数小时或几天会发生的事情(预知未来)；也可以在摸到一个人所用过的物品或本人，而说出这个人过去所经历的事情(回知过去)。另外一种类型的特异功能是人体发放能量操控外界事物能力，包括以意念使物件移动、种子发芽的念力；使物体从封闭的容器穿壁而出的「空间移转」能力等之。
二、历史的记载
这些能力到底是真还是假，先让我们看看历史的记载：史记「扁鹊列传」中记录了扁鹊具有「视人五脏颜色」的能力，也就是他具有透视力，能透视人体，再配合他的医学知识，成就了他千古的声名。
太平天国史中记录了天王洪秀全的特异功能，他是在第二次考完秀才回到家乡大病40多天后出现的，他治病的范围包括了疯瘫及耳聋，可以「信面即愈」。这个能力与圣经上所记载耶稣的能力不相上下，这可能也是洪秀全创立「拜上帝会」，声称上帝有两个儿子，天兄是耶稣，天弟是洪秀全的最根本原因。
大陆的陈涛秋先生从我国的历史文献中包括正史、地方志和笔记史料整理采集得到千余条史例，精选出二百一十八例写成一书《千古异人录》，其中有超常智能，超感官知觉、念力、心电感应和预知未来的事例，例如春秋时公孙侨、曾参母子到明清时徐霞客母子临危遥感的史实，恰与现代超心理学实验报告相映成趣，充分证明超常现象是伴随着人类社会不断出现的现象。
三、西方研究的情形
人类超常能力的科学研究，肇始于110多年前。公元1882年2月20日英国剑桥大学的几位教授组织成立的一个「灵力研究协会」，公推三一学院具有学术声望的sidswick教授为会长，对于超感官知觉、念力、灵动转世等现象展开了科学的调查与研究。
他们成立协会的目的很单纯，在当时的英国及欧陆国家有不少灵媒存在，声称可以和人死亡亲友的灵魂沟通，并展示出不少实迹，似乎真有其事，造成社会的轰动。而这种灵异现象，自古以来就在人类社会中流传繁衍，与其让社会大众以讹传讹，不断传播夸大这些神秘现象，不如把他们纳入科学的范畴来做研究，以达正本清源之效。
「灵力研究协会」成立的第一步工作，是做超常能力案件的收集与调查并发表学术着作，为了建立程序之严密性，协会规定一定要有人证或物证才能接受案件展开调查。例如一个人声称他有预知能力，那么他预测未来发生的事情以后，有没有事先记录下来比如写在日记上(物证)，或是告诉过别人(人证)，如果有一项要件成立，则可以派员展开调查往后的新案例，并全程记录，分析及建立档案并发表。在协会成立后的前三、四十年内，所做的主要研究工作就是在收集案例，包括了心电感应、透视力、念力、预知未来、灵动及转世等领域。
到了二十世纪初期，1920年代末期，情况有些改变，一些欧美的大学如美国杜克大学，英国爱丁堡大学在学校里正式成立了系来从事超能力的教学与研究，这个系叫做「超心理学系(departmentofparapsychology)」也就是在心理学(psychology)前面加一个para而成。而且把所研究之超常现象统称为赛(psi)现象，赛为希腊字母ψ之发音，代表未知的意思，与目前流行的电视影集「x档案」中的x有相似的意义。
同一时间在研究的方法上也出现了重大的突破，当时美国杜克大学超心理学系主任莱因博士，他本身是学统计学的，为了要从实验的角度上来证实现象之存在性，于是在公元1934年发明了一套五张牌叫做esp卡片，各有一个简单的图案：圆圈、方框、十字、流水、星形。
在做如心电感应的实验时，利用随机乱数的抽牌方式抽出一张牌由主试者看牌，让受试者来感应正确图案，如此重覆几十或几百次然后根据或然率及统计理论，来判定受试者之感应正确的次数是属于机率之范畴或者远超过机率而具有统计上之显着性。由此超心理学就摆脱了案例收集之传统，而进入实验超心理学之境界，而莱因博士也被誉为现代实验超心理学之父。