第315章尼古拉斯
随着明国蛮夷不断向东进犯，江户城人心惶惶，谣言四起。
一些对幕府统治不满的町人，乘机将发生在九州岛的恐怖事件编成狂歌，在江户城中各处烟花柳巷传唱。
在那些充满滑稽的舞台剧中，大将军被描绘为一个昏聩无能，被女人左右的小丑角色。
而与幕府貌合神离的九州各藩大名，则像海滩上的沙砾，遭遇蛮夷浪潮冲击，便迅速崩溃。
町人们显然低估了幕府控制舆论的决心，低估了将军夫人阿江的血腥手段。
在妓院老板提供的证据、狂歌者提供的证言和无法用语言来形容的残酷拷问之下。
参与谣言的所有人被迫招供，承认他们各种荒诞行为是受传教士指使。
十一月中旬，三百多名江户町人被斩首示众，他们的罪名是勾结乱教，意图谋逆。
让人感到恐惧的是，所有年轻的女犯人，全部下落不明。
坊间传闻，在行刑的当晚，几位少女被交给僧侣，装进马车，乘着夜色，向加贺方向疾行而去。
········
类似这样血腥残忍的事件，不过是幕府恐怖统治的小小一部分。
早在元和三年（1617年），幕府便督促肥前大名大村氏搜捕传教士，当年四月，四名传教士被逮捕并遭处死。
在长崎、越前等地，陆续都有传教士被捕。
从元和五年开始，幕府的禁教命令开始波及一般民众。
同年，有五十二名天主教徒在京都被火刑处死。
就在平辽侯率东征，解救倭民前夜，在平户，发生了震惊世界的元和大殉教事件（注释1）。
德川秀忠上台后立即对天主教展开血腥镇压。
除了推动闭关锁国的完成，此举也是受僧侣怂恿。
德川家康被毒死的那一年，日本境内的天主教人数已超过五十万人。
五十万相对三千万人口绝非一个小数字。
随着天主教势力在日本的不断扩张，本土僧侣感觉受到严重威胁。
僧侣中间的激进分子，主张对天主教施行强硬政策，不知火山的惠然法师便是激进僧侣的代表。
这位四百岁的高僧，还因此亲自来到江户，向世人宣示正派人士与天主教势不两立的决心。
元和八年（1622年）冬，惨遭德川幕府迫害，走投无路的日本天主教徒终于彻底爆发。
趁着德川秀忠攘除外夷之机，幕府军调往关原之机，大阪以东的八尾、上牧町等地教众率先发难。
他们诛杀代官（注释2），裹挟村民，收集火枪弓箭等武器，掉头向西，浩浩荡荡朝大阪城杀去。
一时之间，大阪城震动。
十二月初二日，天主教起义军进攻大阪城的次日。
大阪城代官松平忠明将此事通报给幕府在大阪目付——这本是德川秀忠为监视改易（注释3）的兄长德川信一而设立的，一边向相邻的熊本藩大村藩发出援助请求。
熊本大村两藩向各自正在江户的参勤的藩主报告，同时回复松平忠明：
依照《武家诸法度》（以下简称法度）（注释4）规定，在没有幕府指示的情况下出兵领外是被禁止的行为。
如果大名现在发兵救援，很有可能会被幕府将军下令切腹。
简单来说，大家不能出兵援助大阪。
松平忠明无奈，只得直接向德川幕府求援。
十二月初八日，江户城，本丸御殿。
德川秀忠在听完大目付的禀告后，勃然大怒道：
“混账！平日让各藩来江户参勤交代，一个比一个来的晚！让修筑工事，都借口没有钱粮，根本不把《法度》放在眼里，现在要出兵救援，一个个就把《法度》搬出来当挡箭牌！”
“真是岂有此理！”
御台所浅井江一言不发坐在屏风后面，屏风前的榻榻米上还坐着个得道高僧。
跪在大殿之上的大目付不时抬头偷瞄那高僧一眼。
烛火映照出老僧脸上沧桑的沟壑，从外貌和声音判断不出此人的年龄，但见鹤发童颜，精神矍铄，一尺多长的胡须让他看起来像神龛里供奉的神仙。
“将军，大阪周边教民纷纷加入叛军，目下人数已达四万。松平大人建议雷霆之势予以镇压，否则蔓延到关东各藩，便难以控制了······”
不等大目付说完，德川秀忠上前一把扯住他衣领，怒道：
“派你去大阪监视，就是这样监视的？还有脸回来求援！关东、关西各藩严格遵守幕府命令，按照朱印状里面书写的那样，驱逐教徒，清理红毛夷。你和松本那混蛋在大阪寻欢作乐，慢慢悠悠。全日本的教民都逃到大阪那里去，酿成大祸，你们真该去切腹！”
被派往大阪的大目付乃是德川秀忠心腹，见将军发怒，惶恐道：
“将军，松本大人是您亲外甥···”
“混账！我连兄长都能流放，何况外甥！”
大阪城代官松本忠明是家康的外孙，是幕府将军的亲外甥。
德川秀忠气喘吁吁，额头渗出细密汗珠，神志不清。
夫人阿江连忙从屏风后面走出，用细绢给将军擦拭。
秀忠口中咒骂不停，咒骂父亲当年派遣外孙镇守大阪，真是个荒唐的决定。
他决定将这位外甥流放到边远地区，比如琉球。
大目付惶恐不安，跪在地上不敢抬头。
最后，阿江照例代幕府将军传达命令。
“令松本大人坚守大阪，令周边各藩便宜行事，平定教乱者，可获封赏，令家老调重兵增援，杀光天主教徒！”
大目付迟疑的望向浅井江，望向这个全天下最有权势的女人，又看了看旁边神智恍惚的德川秀忠，小心翼翼道：
“敢问，关原决战当如何？”
阿江脱口而出：
“蛮夷不足惧，攘外必先安内。”
“可是，蛮夷不会等···”
这时候，坐在浅井江旁边的高僧忽然抬头直视大目付。
大目付只觉炫目光晕，如神灵指引，全身颤抖，不敢多问，连忙领命而去。
宫女服侍幕府将军睡下，阿江对高僧感谢道：
“惠然法师，刚才真是太感谢您了。”
高僧双手合十，慈眉善目。
“诸行无常，是生灭法！生灭灭已，寂灭为乐，阿弥陀佛！待老僧回加贺处理完私事，便去大阪城，给那些信奉耶稣的狂悖奸人超度亡灵！”
阿江双手合十，躬身再次谢道：
“这些时日麻烦您清除将军的梦魇，昨天还送给我厚礼，真是太感谢了。”
厚礼指的是“火之云”。
火之云具有返老还童之效。为白山上等火山泥和九州樱花密制，法师用婴孩魂灵点化后，功效非凡。
十年来，阿江一直托人从不知火山收取此物。
依靠火之云维持不老容颜，她才能妖媚幕府，控制德川秀忠心智。
“法师何不多留几日，上野的樱花快要开了，少女都会来踏青····法师上次来江户，还是五十年前呢。”
惠然如木雕，久久不动坐在榻榻米上。
大殿之内没有武士值守，玄关外面站着幕府将军的贴身侍卫。
阿江说了很多话，然后认真打量高僧。
过了很久，惠然终于缓缓睁眼。
他活动树藤一般的胳膊，缓慢如神龟的躯体发出令人不安的咔嚓声，仿佛全身骨骼正在破碎。
他缓缓抬起头时，阿江望见高僧雪白的须发如落叶凋零。
“啊！”
饶是这样狠辣的女人，目睹眼前这恐怖场景，也觉心底发憷。
想象着惠然轻薄少女的画面，大奥最有权势的女人竟开始惧怕这个不死的老怪物。
“不知火山来了群不速之客，来人烧毁庙宇，夺走魂灵，妄图结束我漫长修行，我要回去超度他们。”