修齐的婚事，让整个侍郎府都沉浸在一片喜悦中，老郡主对这个新入门的孙媳妇十分善待，一进门就把管家的大权交给了芝兰。
而芝兰也的确是个能当得起家的人，把府内大小事务打理得井井有条。不但能让修齐安心读书，也赢得了府中上下的交口称赞。连嘤鸣即将参选的衣裳都是她亲自安排准备的，件件都合规规矩，而且花样都十分新鲜上乘。
在选秀前半个月，老郡主为嘤鸣安排了一个及笄礼，也就是女子的成年礼，按照礼制，女子是十五岁成年，只不过嘤鸣还没过十五岁生日。老郡主自然不会不晓得这点，可还安排这礼数，即是表明纳兰氏是书香门第，更表示嘤鸣“成年”，可以嫁人了。
及笄礼办得虽然简单，却是由新进门的嫂子芝兰为她戴簪的，芝兰拿出了自己嫁妆里的一只质料上乘的红玛瑙如意簪，亲手簪在了嘤鸣梳理得一丝不苟的旗髻上。嘤鸣做万福，依依含笑谢过。如此这般，也就礼成了。
及笄礼原只是自家办一办，并不曾邀请外客，然而康亲王府与平郡王府以及本家纳兰氏的族人却送来了不少贵重的贺礼。所有人大约都明白，嘤鸣即将应选，日后若是飞黄腾达，自然对家族、对姻亲都大有裨益，自然不会吝啬好东西。
其中平郡王府以世子福彭的名义送来的是一支质地绝佳的羊脂白玉的玉簪，所为的羊脂玉，便是质地如新鲜的羊脂一般，白皙、细腻、温润，光泽如凝练的油脂。羊脂玉只产自昆仑山下，分“籽玉”与“山料”两种，而纯如羊脂之色的，便是“籽玉”，而籽玉优于山料，异常罕有，珍贵无比。哪怕是显贵人家，能有几块羊脂玉，那也是极难得的。因此物供奉内廷，所以民间很少流通。因此一寸羊脂，价比百金。
这枚羊脂玉簪子，触手便有一股格外的温润质感，是旁的玉所没有的。玉簪经过细细雕琢，在簪头上雕出一朵盈盈半开的莲花，那莲花的花瓣上还带着籽玉的少许淡淡盈黄的皮，更显得莲花含苞之美，连里头的花蕊都被精细雕琢了出来，而簪杆上更镂空雕琢了荷叶、蜻蜓等物，俱是细致入毫微，可见工匠雕工之绝顶。
侍立在侧的是半夏，她眼里流露出惊讶之色：“世子爷出手真是大方，质料如此好的羊脂玉奴才还没见过呢。”
嘤鸣微微一笑，看着那盛放簪子的如意锦盒，看着那锦盒底部贴着的“赠与嘤鸣”四字，嘤鸣便知道，这份及笄之礼，只不过是假借了福彭之手罢了。
只看四个字，就让嘤鸣想起了那日在平郡王府花园里看到的“竹意亭”那三个傻大黑粗的字。
如此，送礼之人是谁，便是不言而喻了。
“只是……”半夏瞅着那留字，露出疑惑之色，“奴才瞅着这几个字，怎么有些眼熟呢？”
嘤鸣呵呵一笑，却不多说，只叫半夏把簪子收起来。
半夏忍不住道：“格格不打算戴上吗？”
嘤鸣笑着摇头，“这雕工如此细腻，若是一不小心磕着碰着，只怕便会损坏了莲花花瓣。还是收着吧。”说着，嘤鸣又道：“等选秀的时候，再戴上吧。”
如此，选秀之日终于来临了。
乾隆三年阳春三月，初九的黄道吉日。提前一日的傍晚，嘤鸣乘坐着合乎规制的马车，来到了紫禁城神武门外。
至于为什么是傍晚……