乾隆二十三年的夏天，格外炎热。
陆贵人带了自己亲手制作的蜜瓜冰碗来到顺嫔所居住的翊坤宫。
翊坤宫地处西六宫的中心地带，与那座元后曾经居住过、但如今已经荒芜断残的长春宫毗邻。因皇帝去了圆明园夏宫，因此这座正经的皇宫，竟成了几乎被遗弃的所在。这里居住着一群年轻却失了宠的嫔妃。顺嫔钮祜禄氏正是其中之一。
顺嫔看着那碗水红湛湛的冰碗，倒也不疑陆贵人会下毒加害，直接捧起来便享用，“陆妹妹当真是有心了。”——因为她知道，陆贵人不会做那种蠢事。
陆贵人道：“闲来无事，我也就喜欢琢磨些厨艺。可偏生我自己脾胃虚弱，吃不了冰碗。”说着，陆贵人靡然自叹了一声，姣好的眉宇间透着自怜自伤之色。
顺嫔一口气吃光了蜜瓜冰碗，拿着绢子擦了擦嘴角，笑着打量陆贵人那动人的容颜，“如今天气热了，怎的庆妃娘娘也不接妹妹去圆明园避暑？”
陆贵人语气低迷：“姐姐自是惦记我的，几乎月月都送东西回来。只是她也是身不由己，她虽列高位，有些事情，却连口都不敢开的。”
顺嫔点了点头，皇上一走，宫里嫔妃的日子都不好过，内务府自然也不会巴结一群失了宠的嫔妃，她们聊以度日的，也不过就是那点子月例罢了。
以她为例，年俸禄不过区区二百两，赏人都不够。至于绸缎衣料，蟒缎、织金缎、妆缎、倭缎、闪缎、金字缎、云缎、杨缎、彭缎、潞绸、宫绸……看着不少，实则每种一年只有一匹的份例罢了。且这些绸缎，不止是用来裁衣，被褥、床帐、帘帐，乃至坐榻上条褥、靠背、引枕、椅子上椅搭，都是极大的消耗。
所以光靠那些份例，日子难免过得紧巴巴的。而陆贵人，别看位份只是个贵人，份例比她还少，日子却过得比她滋润多了！
究其原因，还不是圆明园里有个庆妃姐姐？一年四季的意料、上好的首饰，滋补的燕窝、阿胶，还有时鲜的瓜果食材，乃至夏日的冰例、冬日的炭例，庆妃如数都照应了。
甚是她还打听到，庆妃还时常稍银子给陆贵人呢！有了充足的银子上下打点，身边人自然服侍得尽心尽力，内务府也和气得很。
这些，都让顺嫔羡慕不已。想当年，纳兰皇后还没有回来的那些年，皇上对她也是这般照应的，凡是织造局进献的上等缎料，总有她的一份儿，造办处打造的时兴簪钗，她那一份儿总是比别人好些、也多些……
如今皇上走了，这一切自然也没有了。顺嫔方才觉得日子难过多了……
日子难过不说，而且还没个盼头……盼着皇上回来？似乎那已经是个遥不可及的梦了。
她凝视着陆贵人那张动人的容颜，露出几许怜惜之色，唏嘘道：“妹妹姿容佼佼，胜我十倍，没想到也要跟我一样留守宫中，寂寂度日。”
陆贵人艰难地笑了笑，“不都是这样吗？我姐姐说了，等过些年，等我韶华不再的时候，她就开口求皇后娘娘，让我去圆明园一块照顾十三阿哥。”